독립운동가 권동진

천도교 지도자 권동진(1861-1930)은 일제강점기 항일 독립운동가로, 3·1 운동 당시 큰 역할을 한 인물 중 한 명입니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

괴산에서 태어난 무인 가문의 아들

권동진 선생은 1861년 12월 15일, 충청북도 괴산군 소수면 안심마을에서 태어났습니다. 그의 본관은 안동(安東), 호는 애당(愛堂) 또는 우당(憂堂)이라고 불렀고, 도호로는 실암(實菴)을 사용했죠. 이 집안은 무관의 길을 걸어온 집안이었습니다. 증조부 권필(權弼)은 무과에 급제한 후 오위도총부 부총관까지 오른 인물이었고, 그의 아버지 권재형(權在亨)과 백부 권재유(權在裕) 역시 무관으로 활동했습니다. 권동진은 집안의 여섯째 아들로 태어났고, 그의 셋째 형과 다섯째 형도 모두 무과에 급제할 정도로 군인 정신이 이어진 집안이었습니다.
어린 시절부터 권동진은 강인하고 진취적인 정신을 품었고, 이러한 가풍은 그가 개화기와 독립운동에서 중요한 인물이 되는 밑거름이 됩니다.

 

 

 

 

 

 

사관학교 1기 수석 졸업, 개화운동에 뛰어들다

 

1869년, 권동진의 가족은 서울 재동으로 이사하게 됩니다. 이후 권동진은 21세가 되던 1882년 하도감 사관학교에 입학하게 되는데, 이 학교는 근대적인 군사 교육을 시도했던 개화기 사관 양성 기관이었습니다. 그는 1기 졸업생 108명 중에서 당당히 수석으로 졸업했죠.
졸업 후 권동진은 초관에 임명되며 좌우영의 교련을 맡았고, 1884년 갑신정변이 일어났을 때는 개화파 박영효를 지원하며 고종을 호위하는 임무를 수행했습니다. 이러한 활동으로 권동진은 개화운동의 중심에서 활동하게 되었죠.

 

하지만 조선의 개화운동은 번번이 실패로 돌아가고, 1895년 을미사변(명성황후 시해 사건)이 일어나자 권동진은 동지들과 함께 경복궁 점령에 가담합니다. 그러나 상황이 악화되자 그는 일본으로 망명길에 오릅니다.
일본에서의 망명 생활은 그의 인생에 또 하나의 변화를 가져왔습니다. 그는 일본 도쿄에서 병학을 공부하고 육군성 경리사무를 배우며 실무 능력을 쌓는 한편, 손병희를 만나게 되죠.
이때의 만남은 중요합니다. 손병희와의 인연은 그가 훗날 천도교의 핵심 지도자로 자리 잡는 계기가 되었기 때문이죠.

 

 

 

 

 

동학에서 천도교로

 

1905년 러일전쟁 직후 손병희는 동학을 새로운 종교로 개편하려는 준비를 시작했습니다. 동학의 이름을 천도교로 바꿔 새로운 도약을 꿈꿨고, 권동진은 일본에서의 망명 생활을 마치고 귀국하여 손병희를 도왔습니다.

1906년 귀국 후 권동진은 천도교의 조직 정비를 맡아 도집, 전제관장, 포덕주임 등 주요 직책을 수행하며 교단의 핵심 인물로 부상했습니다. 천도교를 기반으로 민족운동을 펼치기 위해 그는 교육과 출판, 계몽운동에 나섰습니다.

 

 

 

 

대한협회와 계몽운동

 

 

1907년 권동진은 중추원 부참의에 임명되었지만, 그는 오래 머물지 않았습니다. 대신 박문사라는 인쇄소를 인수하고 보문관을 설립하여 출판을 통한 계몽운동에 나섰습니다. 또한 그는 대한협회의 실업부장과 부회장을 맡으며 산업 발전을 통해 나라를 부강하게 만들려는 노력을 기울였죠.

하지만 이 시기의 계몽운동은 이미 일본의 침탈이 심화된 상황에서 한계에 부딪혔습니다. 결국 1910년 대한제국의 멸망은 그에게 새로운 방향을 제시하게 됩니다.

 

 

 

 

3·1운동 민족대표로서 독립선언서를 외침

 

1919년, 제1차 세계대전 종전 후 세계적인 민족자결주의 열풍이 불자 권동진은 오세창, 최린과 함께 민족운동을 계획합니다. 그는 천도교 지도부와 기독교, 불교 세력과 연합하여 3·1 운동을 준비했습니다.

3월 1일, 권동진은 민족대표 33인 중 한 명으로 태화관에 모여 독립선언서를 낭독하고 만세 삼창을 외쳤습니다. 그 후 일본 경찰에 체포되어 서대문형무소에서 3년간 옥고를 치르게 되죠.

출옥한 권동진은 변하는 시대를 직시했습니다. 1920년대에 들어서면서 사회주의가 퍼져나가자 그는 이를 비판적으로 받아들이면서도 인류주의와의 연결점을 찾으려 했습니다. 그는 인류주의를 가장 이상적인 가치로 보고 사회주의를 이를 실현하는 실질적인 방안으로 평가했죠.

이후 천도교 내부에서 신파와 구파로 분열이 일어났을 때도, 그는 구파의 중심 인물로서 6·10 만세운동에 참여하는 등 독립운동의 불씨를 지켜나갔습니다.

 

 

권동진 선생은 단순히 종교 지도자에 머물지 않았습니다. 그는 개화기 군인으로 시작하여 천도교 지도자로, 그리고 독립운동가로서 한 시대를 이끌었던 인물이었습니다. 그의 삶은 끊임없는 도전과 변화 속에서 민족의 독립을 향한 열정으로 가득 차 있었죠.
우리가 그의 이야기를 기억하는 것은 단순히 과거를 기리는 것이 아닙니다. 권동진 선생이 보여준 끊임없는 실천과 변화의 정신은 지금 우리에게도 큰 울림을 주고 있습니다.